¿Qué sabor añaden realmente las hojas de laurel a tus platos?

Algunas personas creen que la hoja de laurel no aporta nada al plato. De hecho, es una noción tan frecuente que profesionales como Ina Garten admiten no notar mucha diferencia cuando es un ingrediente y cuando no lo es.

Pero esto simplemente no es cierto. Las hojas de laurel contienen una gran cantidad de aromas y sabores sutiles. De hecho, según Cook's Illustrated, esta hierba incomprendida posee más de 50 elementos distintos que pueden extraerse, incluso si eso puede llevar hasta una hora mientras se cocina. Entonces, ¿a qué sabe exactamente la hoja de laurel?

Hay dos categorías principales: laurel californiano y turco (o mediterráneo). Si bien ambos tienen matices de menta y té, tienen matices diferentes, siendo el principal factor distintivo que el primero tiende a ser más intenso.

Profundice y encontrará quienes se inclinan a decir que ambas categorías aportan notas florales y sabores a pimienta, clavo y componentes más dulces como manzana a un plato determinado. Pero los gustos de las personas son subjetivos, por lo que se vuelve un poco más complicado.

La chef pastelera Rose Wilde ilustró cuán complicado puede ser el perfil de sabor de la hoja de laurel cuando habló con el Washington Post a principios de este año. "Sabe como si estuvieras en el bosque", explicó Wilde. "Si una hierba tuviera mucho terruño, diría que sería la hoja de laurel".

El chef y escritor de libros de cocina radicado en Los Ángeles también mencionó elementos de pino, canela e incluso vainilla. Entonces, aparte de los sabores pronunciados de menta y eucalipto, puede haber otros sabores difíciles de alcanzar que algunos quizás no capten.

Para empeorar este frustrante asunto, factores externos como el almacenamiento también influyen. Como dijo recientemente el chef Isaac Toups a Southern Living, debido a que las hojas de laurel se venden como un producto seco, tienen una cantidad finita de tiempo en cuanto a potencia. Dado que la hoja de laurel pierde su fuerza en unos pocos meses, Toups atribuye la caducidad como la razón por la que la gente cree que la hierba no tiene sabor. Añadió que las hojas almacenadas adecuadamente tienen un sabor a "sasafrás terroso".

Debido a que las hojas de laurel californianas y turcas provienen de dos razas independientes del mismo arbusto, tienen diferentes niveles de sabor. Esto supone otro problema. Después de todo, la hoja de laurel de California suele tener una abrumadora presencia de menta, especialmente cuando está fresca. Entonces, si esto es lo que hay en un plato determinado, ese podría ser el único sabor notable de la hoja de laurel. Sin embargo, la variedad turca se usa mucho más comúnmente, por lo que probablemente no será un problema para la mayoría.

La hoja de laurel necesita algo de tiempo para incorporar su esencia al plato. Así pues, la mejor forma de sacarle el máximo partido a las hojas de laurel es incluyéndolas en preparaciones más prolongadas. En consecuencia, esto significa guisos, sopas, asados ​​y cualquier comida que requiera al menos una hora de cocción.

Hay un truco que puede ayudar en este proceso: agréguelos a una comida desde el principio. Cuando comiences a cocinar, agrega algunas hojas con el aceite; liberará algunos de sus sabores de manera más eficiente. Esto se debe a que los elementos sabrosos de las hierbas como las hojas de laurel, el romero, el tomillo y la salvia se disuelven más en grasa que en agua.

Además, es importante recordar el aspecto seco de la hierba. Debido a que las hojas se compran en estado rígido y deshidratado, el ingrediente es un excelente acompañamiento para asar o ahumar. Tirar algunas hojas sobre las brasas o la leña al hacer una barbacoa debería impartir algunos de esos delicados sabores a medida que se queman. De cualquier manera, las hojas de laurel saben a algo. Sólo es importante tener paciencia y dejarles hacer lo suyo.