El empresario que se esfuerza por hacer que Masala Chai sea tan popular como las galletas y la crema

Pooja Bavishi quería crear su propia marca de helado por dos motivos.

Primero, “resaltar los sabores que me resultaban nostálgicos y hogareños como indio-estadounidense de primera generación, y mostrarlos a través de algo como el helado que es tan querido y familiar para tanta gente. Quería hacerlos lo más convencionales posible”. ¿Segundo? “Me encantan los postres y me encanta que los postres siempre brinden alegría”.

En 2015, Bavishi lanzó Malai en Brooklyn, donde vive ahora, con una tienda abierta en la bulliciosa Smith Street de Cobble Hill.

El nombre, que en sentido figurado significa "crema de la cosecha" en un idioma del norte de la India, hace referencia a los sabores del sur de Asia en los que se basa. Los helados artesanales sin huevo, que también se pueden enviar a todo el país y están disponibles en las tiendas de comestibles de todo el estado de Nueva York, incluyen raíz de jengibre, crumble de calabaza y garam masala, chocolate con chile rojo y almendras tostadas con canela y rosa.

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Originaria de Charlotte, Carolina del Norte, Bavishi, de 39 años, siempre ha tenido “interés en cómo encajan los sabores y cómo saben las cosas. Siempre noto si las cosas necesitan más dulzura, acidez o equilibrio en general”, dice. “Así es exactamente como abordo el desarrollo del sabor del Malai. Me esfuerzo por lograr el equilibrio en los sabores, no quiero que nada domine a nada más. Quiero que estos ingredientes del sur de Asia realmente brillen”.

Bavishi le cuenta a Penta algunas de sus cosas favoritas.

Lo que más me gusta beber ahora es...Siempre me encontrarás con un LaCroix de lima frío.

El restaurante de mi ciudad natal al que me encanta llevar a los visitantes es... Lang Van. No está cerca de donde vivíamos; tuvimos que conducir 45 minutos para llegar allí. [Pero] es un restaurante vietnamita muy tradicional... y delicioso. La dueña estuvo allí cada vez que íbamos y siempre se acordaba de nosotros y de nuestro pedido. La comida era muy buena, pero fue la hospitalidad lo que lo llevó a la cima.

Una persona que me inspiró a hacer lo que hago es... Mis dos padres. Mi papá siempre ha tenido su propia empresa. Conoce los altibajos de ser dueño de un negocio. Es una gran caja de resonancia para cuando me encuentro con algo que no sé cómo abordar. Es una fuente constante de inspiración en el arte de dirigir un negocio con gracia, conocimientos y determinación. Y mi mamá me inspiró a iniciar este negocio. Estos sabores están inspirados en lo que ella cocinaba y las historias que me contaba mientras cocinaba. Gran parte de la inspiración del sabor proviene de ella.

Lo que más me gusta cocinar es... Mi plato reconfortante, khichdi. Es un plato de lentejas y arroz que se cocinan juntos y se sazonan simplemente con sal y cúrcuma. Es tan reconfortante. Siempre le pongo una cucharada de ghee y lo mezclo. Me recuerda a mi hogar, pero también es muy fácil de cocinar.

Una de mis pasiones que poca gente conoce es... Lectura. Lamentablemente, no tengo tanto tiempo como antes para ello, pero dame una buena novela y no podré dejarla.

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Lo que me levanta por la mañana es... . Saber que me queda trabajo por hacer. Mi objetivo final para Malai desde el principio ha sido incorporar los sabores que constituyeron mi infancia. Debería parecer tan típico y normal comprar medio litro de masala chai como comprar galletas y crema.

Mi hotel favorito en el mundo es... Mi familia hizo un viaje a los remansos de Kerala hace unos años y nos quedamos en una casa flotante. Fue una experiencia única despertarse en el agua, cocinar en el barco, pasar por pueblos y experimentar una parte de la India que no formaba parte de mi infancia.

El sabor de helado del que estoy más orgulloso es... Nuestra gughra. Es un sabor que traemos cada Diwali, que es el Año Nuevo indio. Ghughra es un pastelito que mi familia sólo elabora durante Diwali. Es una masa de hojaldre frita llena de nueces, especias, ghee y azúcar. Para mí, significa que Diwali está aquí. En Malai obtenemos la esencia de esta masa elaborando un helado de cardamomo mezclado con el relleno de masa. Para mí, el sabor me sabe a hogar; recuerdo a todos los que estábamos alrededor de la mesa preparando gughra y friéndolos. Resulta ser uno de nuestros sabores más solicitados.

Mi postre favorito es… Helado de naranja, hinojo y café turco de Malai con hot fudge. Tampoco digo nunca que no a ninguna galleta.

Esta entrevista fue editada para mayor extensión y claridad.