Cuernos largos vs. Texas Roadhouse: veo por qué la marca más joven es más popular

No es ningún secreto que a los estadounidenses les encanta el bistec.

No busque más allá del crecimiento en auge de cadenas nacionales como LongHorn Steakhouse y Texas Roadhouse, que han experimentado ganancias sustanciales en nuevas ubicaciones y ventas durante el año pasado, impulsando los precios de las acciones de sus respectivas empresas matrices.

Aunque ninguna de las marcas tiene orígenes reales en el estado de Lone Star (LongHorn se fundó en Georgia en 1981 y Texas Roadhouse en Indiana en 1994), ambas han adoptado identidades inspiradas en Texas y la misión de servir la mejor carne.

Para poner a prueba las dos potencias de las porterhouse, visité ambas cadenas para ver cómo cada una maneja el mejor corte para los amantes del bistec, el rib eye con hueso.

Este corte de primera calidad es uno que todo maestro asador que se precie se preocupa y se enorgullece de hacerlo bien, lo que lo convierte en una medida segura del talento de una cocina. Por supuesto, esa es sólo una pieza (obviamente importante) del rompecabezas en el negocio de los restaurantes.

Esta ubicación está abierta para el almuerzo de lunes a viernes, a diferencia del cercano Texas Roadhouse recientemente inaugurado.

Mi camarero tomó mi pedido y rápidamente me trajo té dulce helado y pan para picar.

Tuve que resistirme a atiborrarme de pan, que era una hogaza multicereales fresca y tibia servida con mantequilla batida.

Darden Restaurants, que también es propietario de Olive Garden, abrió 16 locales de LongHorn el año pasado.

El estilo parece un poco anticuado en comparación con las actualizaciones recientes de otras marcas, pero otros comensales parecían cómodos con la consistencia.

La hoja era un poco engorrosa para untar mantequilla, pero definitivamente me dio ganas de comer carne.

Tenía la intención de poner papas fritas a un lado para una mejor comparación y mantener la atención en el bistec, pero este maíz simplemente parecía demasiado bueno para dejarlo pasar.

El rosa estaba más en el lado "medio" de "medio crudo", pero aún dentro del rango de lo que esperaría de una cadena importante.

Apodado el "Outlaw Ribeye", este bistec contiene la friolera de 1250 calorías (790 de grasa), según la guía nutricional de LongHorn. El porterhouse LongHorn de 22 onzas de LongHorn es un poco más grande pero más delgado.

Al darle la vuelta al hueso, noté que estaba cortado para revelar la médula, lo que ayuda a transferir algo de sabor a la carne.

Otros acompañamientos que me llamaron la atención incluyeron las crujientes coles de Bruselas, los macarrones con queso del asador y la okra frita. Tendré que volver por esos.

El bistec costó $29,29, más el té y un margen de beneficio por el maíz, para un total de $35,47 antes de impuestos y propina.

Esta ubicación es una de las siete nuevas que se abrirán este año, lo que eleva el total a 620, y hay varias más en camino.

La ubicación promedio de Texas Roadhouse genera aproximadamente $150,000 en ingresos semanales, significativamente más que el promedio de $91,000 de LongHorn.

No vi ninguna costilla en exhibición, pero las ofrendas parecían tentadoras.

Cada mesa contaba con un mini quiosco electrónico para realizar pedidos, pagar e incluso jugar videojuegos.

El diseño se centraba alrededor de una barra en forma de U, con muchos televisores que mostraban deportes, así como uno que reproducía videos musicales de éxitos del país que retumbaban por los parlantes.

Los panecillos también eran más dulces y menos sabrosos que el pan de LongHorn, y el cuchillo para carne también era decepcionantemente básico, pero estoy divagando.

Elegí maíz para intentar combinar con la comida LongHorn, pero desafortunadamente no lo sirvieron en mazorca. Las judías verdes estaban generosamente salpicadas de trozos de tocino.

Los ribeyes obtienen la mayor parte de su sabor del veteado de la grasa, pero eso puede hacer que el bistec tenga trozos más carnosos de lo que les gusta a algunos comensales.

Interpreté la rareza como una señal de que el chef era reacio a cocinar demasiado un bistec.

El condimento también era un poco salado para mi gusto y los lados algo suaves.

Más tarde, el gerente me dijo que el sabor salado del condimento es una crítica común, pero es uno de los únicos alimentos que se entrega tal cual, en lugar de prepararse desde cero en la casa. También dijo que los precios de la carne han estado subiendo, pero que está haciendo todo lo posible para no traspasarlo a los clientes de una vez.

Además, apuesto a que el condimento combina muy bien con una de las margaritas exclusivas del restaurante.

El condimento de LongHorn permitió que más sabores de carne y fuego ocuparan un lugar central, además los acompañamientos eran más interesantes.

En serio, sólo mira esa cosa.

La diferencia entre las costillas no fue dramática y los precios fueron comparables. El filete Texas Roadhouse costó $28,99 con dos acompañamientos ($0,30 menos que el Longhorn) y el té costó $2,99 para un total de $31,98 antes de impuestos y propinas. Más allá del precio, Texas Roadhouse se sentía más animado y acogedor, con una variedad más amplia de opciones de menú para probar para diferentes comensales.

Durante el trimestre más reciente, Texas Roadhouse experimentó un aumento de las ventas en las mismas tiendas de un 9,1%, en comparación con el muy respetable 7,1% de LongHorn.

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