Estas partes inusuales de plantas pueden ser lo más sabroso de tu jardín este año

Andrew Doiron estaba bastante seguro de que los brotes de hosta que estaba cocinando serían sabrosos. Pero por si acaso, no le dijo a su esposa lo que estaba comiendo hasta que ella los probó y le gustaron. Tanto pidió volver a tenerlos la noche siguiente.

Las hostas son una flor perenne popular como planta de jardinería en todo el estado. Son tolerantes a la sombra, tienen follaje colorido, flores pequeñas y son sólo un ejemplo de plantas comestibles que a menudo se pasan por alto en los jardines.

Doiron cultiva una variedad de vegetales en su granja en el centro de Maine, pero siempre está buscando algo nuevo, diferente o incluso extraño para cocinar. Las hostas fueron su último descubrimiento culinario.

Los brotes de hosta saben a espárragos, dijo Doiron. Pero es necesario cortarlos temprano en la temporada, cuando son brotes jóvenes para comer.

Si sabe dónde buscar y qué buscar, los expertos en plantas dicen que puede disfrutar de una variedad de delicias del jardín que quizás nunca haya considerado. Hacerlo le permitirá utilizar más partes de una planta o aprovechar al máximo lo que produce su jardín en una temporada de crecimiento desafiante como esta en Maine.

Las malas hierbas son, por lo general, la pesadilla de un jardinero. Pero también pueden ser una fuente prolífica de alimento.

"Hay malas hierbas que están teniendo un año excepcional y muchas veces intentamos cultivar cosas que queremos pero no crecen y arrancamos cosas que no queremos pero que son comestibles", dijo Robert Dumas, coordinador de innovación en ciencias alimentarias de la Universidad de Extensión cooperativa de Maine

Pero no este año, dijo Dumas. Vale la pena considerar malezas como la verdolaga, una suculenta con una hoja carnosa en forma de paleta, mientras algunas cosechas fracasan. Tiene un sabor suave, parecido al de las espinacas, y queda muy bueno si se lo echa crudo a una ensalada, dijo.

Aunque es una maleza, la verdolaga es popular en jardinería. A menudo se encuentra creciendo a lo largo de las aceras y otras áreas de mucho tráfico. Esas plantas corren el riesgo de quedar expuestas a contaminantes, por lo que probablemente no quieras comerlas. Pero si la verdolaga crece en áreas alejadas de las aceras donde la orina de los animales, el hielo derretido y otros contaminantes pueden contaminar la planta, es bueno recogerla y comerla.

"Solo comería cosas cultivadas en un jardín o área silvestre [y] también me inclinaría por cocinar cualquier verdura silvestre", dijo Dumas. "Mi verdolaga crece junto a mi lechuga en un parterre del jardín, así que no hay perros".

Cuando las plantas florecen, crecen rápidamente un tallo floral y producen semillas antes de cosechar la cosecha, puede significar el fin de la verdura que esperabas. Pero si bien el brócoli, la lechuga y otras plantas atornilladas no se pueden disfrutar como lo imaginaba, aún se pueden comer, más o menos.

También llamado ir a sembrar, muchos jardineros toman el desprendimiento como una señal de que la planta ya no es comestible.

Nada podría estar más lejos de la verdad, dijo Dumas.

Esas son buenas noticias en un año en el que muchas verduras y plantas de la familia Brassica, como los rábanos, los nabos, el brócoli y la coliflor, se han ido debido a las condiciones climáticas extremas.

"Lo que buscamos son grandes cosechas con cosas como rábanos que produzcan esas raíces grandes y comestibles", dijo Dumas. "A veces eso no sucede y desaparece, pero esas flores de rábano que no querías son realmente un placer y puedes disfrutarlas como premio de consolación".

Las flores de rábano tienen un agradable toque picante, dijo Dumas. Las flores de las brassicas atornilladas se pueden agregar crudas a las ensaladas o salteadas primero en mantequilla o aceite de oliva.

Las flores no son sólo para admirarlas. La borraja, las capuchinas, la caléndula, las azucenas y las caléndulas también son comestibles. Desde agregarlas a ensaladas hasta cocinar con ellas, las flores tienen muchos usos comestibles que quizás no conozcas.

Durante una manifestación reciente ante un grupo 4-H en Orono, Dumas dijo que preparó su pizza “flower power” cubierta con flores comestibles, albahaca y calabacines en rodajas finas.

“A los niños les encantó”, dijo. "Sabía muy bien y estaba salpicado de todos estos colores diferentes".

Doiron también utilizó flores para mermeladas, jaleas y bebidas.

Por ejemplo, dijo que en primavera sumerge racimos de flores de lila en limonada durante dos o tres días, lo que da como resultado una bebida con un suave sabor a fresa que le gusta fría. También usó las flores para hacer una gelatina que, según dijo, sabía un poco a gelatina de uva.

Las flores de Hosta también se pueden utilizar para hacer gelatina.

"Salió realmente bueno y muy dulce como la miel", dijo Doiron. "De hecho, se llama 'miel del pobre'".

Las semillas de prácticamente todas las hierbas de su jardín son comestibles, dijo Dumas.

Las semillas de capuchina se pueden moler con una solución salina al 10 por ciento para crear un condimento parecido a una alcaparra. Las semillas de hierbas se pueden comer como refrigerio o agregar a las ensaladas para darle un toque extra de sabor.

Los lirios de día casi han terminado de florecer y ahora están produciendo vainas de semillas verdes. Dumas dijo que si se comen crudas, esas vainas son delicias tiernas y sabrosas.

Pero lo mejor de todo, dijo Dumas, es el cilantro atornillado.

“Sólo porque no obtuviste una planta de cilantro grande y tupida no significa que no obtuviste comida”, dijo. "La semilla es un cilantro verde y puede ser una de las cosas más deliciosas que puedas cultivar".

El sabor es una intensa combinación de cítricos y florales y las semillas se pueden comer directamente de la planta. El cilantro verde es una excelente adición al arroz, las lentejas, los frijoles y las verduras asadas o asadas. Simplemente tritura las semillas con la hoja plana de un cuchillo y agrégalas a lo que estés preparando.

No está disponible en las tiendas por lo que sólo puedes conseguirlo si lo cultivas tú mismo.

Tampoco descartes los tallos de algunas plantas. Si bien los tallos de col rizada son demasiado leñosos para disfrutarlos, hay uno sorprendente que es comestible y delicioso. Dumas dijo que recientemente un profesional le preparó una comida increíble que incluía tallos de plantas de calabacín, algo que nunca consideró comer.

"Estaba trabajando con una variedad de calabacines criados para tener tallos suaves sin cerdas", dijo Dumas. "Blancó los suaves tallos en agua con sal y los usó como pasta rigatoni, arrojándolos con queso parmesano rallado y salsa de pimienta negra; fue fabuloso".

Dada la cantidad de variación genética y polinización cruzada entre las plantas de calabacín en Maine, Dumas dijo que no le sorprendería que en algún lugar hubiera un calabacín de tallo liso creciendo inesperadamente en un jardín.

"Una vez que aprendes qué partes de las plantas o plantas que nunca conocías son buenas para comer, realmente amplías tus opciones", dijo Dumas. "También le brinda un mayor rendimiento a su creciente inversión".

Julia Bayly es reportera del Bangor Daily News y publica una columna quincenal. Julia ha sido escritora y fotógrafa de viajes independiente desde el año 2000. Más de Julia Bayly