India recorta las exportaciones de arroz, lo que genera pánico

NUEVA YORK – Las conversaciones en uno de los grupos de WhatsApp de Prabha Rao explotaron la semana pasada cuando India anunció que estaba restringiendo severamente algunas exportaciones de arroz al resto del mundo, generando preocupación entre la diáspora india en Estados Unidos de que el acceso a un alimento básico de pronto su hogar podría quedar aislado.

Como en cualquier situación de crisis (piense en agua embotellada y papel higiénico), algunos corrieron a los supermercados para abastecerse, apilando carritos con bolsas y bolsas de arroz. En algunos lugares, se formaron filas afuera de algunas tiendas a medida que se producían compras de pánico.

Pero Rao, que vive cerca de Syracuse, Nueva York, se tranquilizó cuando el propietario de su mercado indio envió un correo electrónico a los clientes para informarles que no había necesidad de preocuparse: había una amplia oferta de arroz.

Por ahora.

El Niño, que se produjo antes de lo previsto, provocó un clima más seco y cálido en algunas partes de Asia y se espera que perjudique la producción de arroz. Pero en algunas partes de la India, donde la temporada de los monzones fue especialmente brutal, las inundaciones destruyeron algunos cultivos, lo que agravó los problemas de producción y el aumento de los precios.

Con la esperanza de evitar presiones inflacionarias sobre un alimento básico, el gobierno indio impuso a principios de este mes prohibiciones de exportación de variedades de arroz blanco distintas al Basmati, lo que provocó acaparamiento en algunas partes del mundo.

La medida se tomó “para garantizar una disponibilidad adecuada” y “mitigar el aumento de los precios en el mercado interno”, anunció el 20 de julio el Ministerio de Asuntos del Consumidor, Alimentación y Distribución Pública de la India. Durante el año pasado, los precios aumentaron en más de un 11%. %, y un 3% durante el último mes, dijo el gobierno.

El arroz blanco distinto del Basmati constituye aproximadamente una cuarta parte del arroz exportado por la India.

“En WhatsApp recibí muchos mensajes diciendo que el arroz no iba a estar disponible. Creo que al principio hubo mucha confusión porque, como saben, el arroz es muy importante para nosotros”, dijo Rao.

"Cuando escuchamos la noticia por primera vez, hubo una leve confusión y la gente empezó a comprar por pánico porque pensó que tal vez no estuviera disponible", dijo.

Hay decenas de variedades diferentes de arroz, y cada uno tiene su preferencia según el sabor y la textura. La prohibición de exportación de la India no se aplica al arroz Basmati, una variedad de grano largo que es más aromática.

La prohibición se aplica al arroz de grano corto que es más almidonado y tiene un sabor relativamente neutro, que según Rao es preferible en algunos platos o preferido en regiones específicas de la India, especialmente en las zonas del sur del país.

En Little India, una tienda de comestibles en el barrio Curry Hill de la ciudad de Nueva York en Manhattan, no faltaba arroz basmati y otras variedades.

Ese no fue el caso en otras tiendas de comestibles indias.

En su página de Facebook, India Bazaar, una cadena de supermercados india en el área de Dallas-Fort Worth, dijo a los clientes que no entraran en pánico. "Estamos trabajando duro para satisfacer todas las demandas de nuestros compradores", decía la publicación.

Los clientes vaciaron los estantes y esperaron en largas filas para almacenar bolsas de arroz, informó KXAS, afiliada de NBC Dallas.

"Realmente querían comprar diez, 12, 15 bolsas", dijo a la estación el presidente de India Bazaar, Anand Pabari. "Fue una situación realmente loca".

La medida de la India se produjo días después de que Rusia se retirara de un acuerdo para permitir el paso seguro del trigo ucraniano a través del Mar Negro, lo que provocó advertencias de que la acción podría provocar un aumento de los precios.

Algunos economistas dicen que la prohibición podría perjudicar aún más el suministro de alimentos en todo el mundo, y algunos gobiernos han instado al gobierno indio a reconsiderar la prohibición de las exportaciones.

Al menos en Estados Unidos, el suministro de arroz importado de la India puede no ser todavía un problema -a pesar de las compras de pánico-, pero una prohibición a largo plazo ciertamente agotaría esas existencias.

Roa dice que ella y otros tendrán que adaptarse comprando arroz cultivado en Estados Unidos o importado de otros países.

"Tal vez tenga que sustituirlo por arroz Basmati", dijo, "pero no sabe tan bien, especialmente con los platos del sur de la India".

Rao, residente en Estados Unidos desde hace tres décadas, dijo que está acostumbrada a improvisar.

"Cuando llegamos aquí por primera vez, ni siquiera había tanto arroz de la India", dijo. "Así que aprendí a sustituir y estoy bien con las otras marcas que tenemos".